Rêver et savoir que l’on rêve, et même décider de ce qu’il s’y passe ? Le rêve lucide attire, intrigue, mais se révèle depuis peu aux scientifiques, grâce à une méthode de communication… avec les dormeurs !

La nuit est tombée depuis longtemps, vous dormez profondément, l’esprit vagabondant en rêve. Mais cette fois, le songe prend une tournure particulière. Vous remarquez des détails surprenants : votre main a une forme étrange, le texte inscrit sur une page change chaque fois que vous y portez le regard. Et cela finit par vous frapper : « Mais… C’est un rêve ! » Vous expérimentez en effet un rêve lucide. Bien qu’endormi et en train de rêver, vous prenez conscience de votre état et êtes peut-être même capable de contrôler l’environnement et les événements du songe.

« Longtemps resté dans le domaine de la parapsychologie »

« C’est comme un rêve, mais en plus clair. Les éléments paraissent plus nets, plus réels que dans un rêve classique, décrit le Dr Jean-Baptiste Maranci, psychiatre et doctorant au service des pathologies du sommeil de la Pitié-Salpêtrière (Sorbonne Université). On peut s’entraîner à en déclencher. Noter ses rêves permet d’en faire plus, et donc d’avoir plus de chance que l’un d’entre eux soit lucide. On peut aussi prendre l’habitude de réaliser des tests de réalité, comme regarder sa main. Les rêves lucides ont aussi plus de chances de se manifester lorsque l’on passe rapidement dans le sommeil paradoxal, en se rendormant au milieu de la nuit par exemple. »

Bien que connu depuis très longtemps grâce à des témoignages, le rêve lucide demeurait peu exploré par la recherche. En cause : le caractère très personnel et inaccessible de l’expérience. Mais depuis quelques années, des équipes de recherche se sont intéressées au phénomène et ont développé une méthode expérimentale robuste. Le Dr Maranci détaille : « c’est longtemps resté dans le domaine de la parapsychologie. Le rêve lucide se produit pendant le sommeil paradoxal, où l’on observe des mouvements oculaires rapides. Le rêveur peut arriver à contrôler certains de ces mouvements, et envoyer un code pour informer l’expérimentateur. »

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Lever le voile sur les rêves en communiquant avec les dormeurs

Grâce à ces codes, dits de « lucidité », appris à l’avance par le sujet, le chercheur parvient à obtenir des informations sur le contenu du rêve. La technique, développée à partir de 1979, a fourni une réelle crédibilité à ce domaine de recherche. « Cette approche nous a permis d’en savoir plus sur les caractéristiques du rêve en général. Une équipe a pu montrer que le temps ne s’y écoule pas plus vite que dans la vraie vie. De notre côté, nous avons constaté que l’émotion du rêve peut changer très rapidement, elle est complètement fugace. » Le rêveur réussit à communiquer avec l’extérieur. Encore plus fort, des travaux récents ont même réussi à mettre en place un échange entre expérimentateur et rêveur. Grâce à des stimuli tactiles, olfactifs ou auditifs, une double communication se met en place, et permet de traverser la barrière du sommeil.

Mais comment se fait-il que l’on puisse réaliser que nous sommes en train de rêver ? « La question est plutôt : pourquoi ne s’en rend-on pas compte en temps normal ? », corrige le Dr Maranci. Certaines études tendraient à montrer que c’est le cortex préfrontal qui serait en cause. Impliqué dans la métacognition — la conscience réflexive, ou la conscience de notre propre conscience — cette aire cérébrale se désactiverait pendant l’état de rêve. Cependant, nous ne sommes pas complètement inconscients au cours d’un rêve : nous avons bien conscience de percevoir des objets, des personnages… Mais nous ne nous questionnons pas sur notre propre état de conscience. Certaines études tendraient à montrer que le cortex préfrontal se réactive lors d’un rêve lucide, permettant de réaccéder à cette métacognition pendant le rêve. Ces résultats n’ont pas encore pu être reproduits par d’autres équipes. Ils ouvrent malgré tout la porte vers l’étude de la conscience par celle des rêves lucides.

Edwyn Guérineau

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Sources :

Baird B., Mota-Rolim S. A., Dresler M. (2019). The cognitive neuroscience of lucid dreaming. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 100, 305-323. doi:10.1016/j.neubiorev.2019.03.008

Erlacher D. et al. (2014). Time for actions in lucid dreams: effects of task modality, length, and complexity. Frontiers in Psychology, 4:1013. doi: 10.3389/fpsyg.2013.01013

Konkoly, K. R. et al. (2021). Real-time dialogue between experimenters and dreamers during REM sleep. Current Biology, 31 (7), 1417-1427. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982221000592

La Berge, S. P. et al. (1981). Lucid Dreaming Verified by Volitional Communication during Rem Sleep. Perceptual and Motor Skills, 52 (3), 727-732. doi:10.2466/pms.1981.52.3.727