Une expédition dans le présent pour préparer le futur, voilà un des objectifs que se fixe l’Expédition 5300. Direction le Pérou, à 5 300 m d’altitude.

Dans la région de Puno, au pied de la cordillère des Andes, l’ascension commence. L’air frais de la plaine chargé en oxygène pénètre dans les poumons, et en ressort pour rejeter les déchets de l’organisme. Le corps ainsi nourri, oxygène le sang qui à son tour va délivrer les précieuses molécules à tout l’organisme. Au fur et à mesure que l’altitude augmente, respirer devient plus difficile (hypoxie). Bien que la quantité en oxygène soit la même, la pression atmosphérique diminue et rend la respiration plus dure. L’air est froid dans les bronches et le corps privé d’oxygène doit s’adapter.

Sous la direction de Samuel Vergès, chercheur à l’Inserm, une quinzaine de scientifiques ont embarqué le 28 janvier 2019 pour l’Expédition 5300 dans la plus haute ville du monde : La Rinconada.

L’équipe va vivre durant 6 semaines avec les habitants de ce lieu où l’oxygène manque et va étudier comment leurs organismes s’adaptent à ces conditions si particulières.

Outre la compréhension de l’hypoxie et de ses effets, les données récoltées serviront à mieux traiter les pathologies spécifiques de ces populations. Cette expédition scientifique sur Terre est aussi le terrain d’étude idéal pour préparer les projets d’expéditions spatiales. En effet, dans l’espace, l’humain devra vivre dans des conditions d’oxygénation similaires à celles des hautes altitudes.

Comprendre les mécanismes physiologiques de l’hypoxie et de l’adaptation du corps permettra donc de faire avancer la science à différentes fins.

Les chercheurs tiendront un journal de bord en partenariat avec Sciences & Avenir à raison de deux articles par semaine. Un grand dispositif de communication est d’ailleurs mis en place, que ce soit au sein de l’expédition que 5 300 m plus bas, au siège de l’Inserm.

Juliette Dunglas

Pour en savoir plus :

Expédition 5300. Expédition scientifique et humaine dans la ville la plus haute du monde. Page web : expedition5300.com