A cheval entre la Birmanie et la Thaïlande vit le peuple Padaung. Les femmes de ce groupe sont connues pour leurs colliers en spirale donnant l’illusion d’un cou démesurément allongé. En réalité, ce sont leurs épaules qui se sont affaissées sous le poids du lourd collier qui donnent cette impression. Beaucoup d’idées fausses circulent au sujet de ces femmes. Par exemple, leurs parures ne sont absolument pas de symboles d’oppression et les retirer ne leur est pas fatal. En réalité, les conséquences néfastes de cette pratique sont essentiellement sociales. Victimes dans les années 1990 de persécutions de la part du régime militaire Birman qui cherchait à montrer une image occidentalisée du pays, beaucoup de Padaungs se sont réfugiés en Thaïlande. Là-bas, ils sont souvent contraints de s’exhiber aux touristes pour survivre. Devenu facteur d’exclusion pour celles qui voudraient s’installer en ville, de plus en plus de jeunes filles refusent désormais cette tradition.

Guénolé Carré