Être congelé après sa mort dans l’espoir de revivre plus tard, un pari fou ? Si quelques centaines d’adeptes y croient déjà, la méthode est remise en question du point de vue de sa réversibilité et de sa portée éthique.

La cryogénisation, ou cryonie, est un procédé de conservation à très basse température de tout ou partie d’un être vivant. Le froid permet de ralentir, voire de virtuellement stopper les processus biologiques à l’œuvre dans les cellules, pour les conserver. C’est également un pari sur l’avenir : les adeptes espèrent que les progrès de la médecine et de la technologie permettront de les “ressusciter”. Les procédures de cryogénisation commencent idéalement aussitôt après le décès. Placé sous respiration artificielle, le sang du patient est retiré et remplacé par un liquide antigel, pour empêcher la cristallisation des liquides biologiques. Le corps, ou l’organe considéré, est ensuite rapidement refroidi et conservé dans des caissons avec de l’azote liquide, aux alentours de -195°C. 

Les partisans de la cryogénisation estiment que l’identité d’un être humain est stockée au cœur de la structure chimique du cerveau. Cette technique serait à même de la conserver, de quoi empêcher la mort. Ne resterait ensuite qu’à trouver le moyen de restaurer les autres organes… Alors que quelques centaines de personnes à travers le monde ont déjà tenté l’expérience, la cryogénisation laisse encore sceptiques bon nombre de chercheurs. En effet, s’il est facile de congeler les tissus, la réversibilité du procédé n’a pas encore été prouvée. Les dommages causés par le froid pourraient être irréversibles malgré les précautions prises par les entreprises proposant ce service pour quelques centaines de milliers de dollars. Au-delà de la faisabilité biologique, la cryogénisation se heurte à des obstacles légaux, culturels ou encore moraux. La méthode est d’ailleurs illégale en France, et n’est tolérée que sur des patients en état de mort légale dans quelques pays, notamment les États-Unis.

Marie Scharff

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Sources

Best, B. P. (2008). Scientific justification of cryonics practice. Rejuvenation Research, 11(2), 493‑503. https://doi.org/10.1089/rej.2008.0661

Brosseau, F. (2023, 20 mars). Pourrons-nous un jour réveiller un humain cryogénisé  ? Trust My Science. https://trustmyscience.com/pourrons-nous-un-jour-reveiller-un-humain-cryogenise/

Caire, A. (s. d.). Cryogénisation : le champ des possibles. The Conversation. https://theconversation.com/cryogenisation-le-champ-des-possibles-95532?gclid=Cj0KCQiA6vaqBhCbARIsACF9M6kJpDbGjhQOsOsk28bSMXgn6JEvt4tneazJTHyVs5jfiomnZ_obc8kaAu-zEALw_wcB

Mayer, N. (s. d.). Cryogénisation : Qu’est-ce que c’est ? Futura. https://www.futura-sciences.com/sante/definitions/medecine-cryogenisation-15943/