Nous les pieuvres, on est de vraies extra-terrestres. On possède des bras d’une souplesse à faire pâlir l’homme élastique, plus de cerveaux qu’un zombie ne pourrait en manger pendant toute sa mort et un ADN qui rendrait jaloux les plus anarchistes d’entre nous. L’évolution nous a gâtés de caractères pour le moins… surprenants !

Avec une tête, trois cœurs, huit bras, neuf cerveaux et plus de 200 ventouses, le poulpe a une anatomie pour le moins inhabituelle…Son système nerveux est complexe :  un premier située dans sa tête, son système nerveux central, et que huit autres situés dans ses bras, formant les centres nerveux périphériques.

Au total, le système nerveux du poulpe compte 500 millions de neurones, ce qui, en terme de nombre, le rapproche de celui d’un chien. Outre ce système nerveux hors du commun, les bras du poulpe sont absolument uniques en leur genre. En effet, les ventouses qui les parsèment ont la capacité de goûter, sentir une odeur et percevoir la texture. Et tout cela en gardant une mobilité extrême ! Les ventouses peuvent saisir des objets et les bras se plier dans tous les sens imaginables. En témoigne leur capacité d’évasion, qui donne du fil à retordre aux biologistes souhaitant les garder en captivité.

Les poulpes de l’espace

Les bizarreries de la physiologie du poulpe ne s’arrêtent pas là. En 2018, un séquençage complet de l’ADN d’un représentant d’Octopus bimaculatus a été réalisé par des chercheurs de l’université de Chicago. Parmi les espèces auxquelles on reconnaît une intelligence élevée, les pieuvres sont les seules invertébrés. Pourtant, le séquençage du génome a livré des informations tellement étonnantes aux chercheurs qu’ils ont sérieusement proposé une origine extra-terrestre à la pieuvre pour expliquer ses caractères biologiques inhabituels. Cette explication s’appuie sur l’hypothèse de la panspermie, selon laquelle la vie sur Terre aurait été apportée par des météorites ou comètes.

Le séquençage du génome a livré des informations tellement étonnantes aux chercheurs qu’ils ont sérieusement proposé une origine extra-terrestre à la pieuvre.

Ainsi, là où le génome humain présente 25 000 gènes codants pour 3,4 milliards de paires de bases, les chercheurs ont dénombré pas moins de 33 000 gènes codants pour seulement 2,7 milliards de paires de bases ! Ces gènes, en comparaison avec ses confrères mollusques, semblent placés d’une manière aléatoire sur ses chromosomes. Enfin, bien que les pieuvres possèdent trois fois plus de gènes codant pour des protéines nécessaires aux connexions nerveuses que nous, elles n’ont jamais participé à un génocide, voilà une occasion de remettre en question notre définition de l’intelligence…

Craignez l’intelligence du poulpe

Tremblez, terriens, car les poulpes ont plus d’un tour dans leur sac. Dès la première offensive, ils utiliseront leur coque de noix de coco comme bouclier. Pas si impressionnant ? C’est pourtant là la preuve que ces céphalopodes utilisent des outils, ce qui est loin d’être le cas de tous les animaux… Si vous recherchez les poulpes, leurs cellules chromatophores leur permettront de changer de couleur aussi vite qu’un caméléon. Quand vous aurez le dos tourné, ils saboteront leur aquarium avec leurs tentacules, et mettront à profit chaque petite ouverture pour s’échapper. Gare à vous si vous n’avez pas été sage : leur mémoire des visages ne les trompe jamais… et si vous leur avez fait du mal, ils s’en souviendront.

Arthur-Apollinaire Daum, Sylvain Roy

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Sources : 

Ellenby D. (29 October 2020). Do octopuses’ arms have a mind of their own? Okinawa. Institute of Science and Technology. Consulté le 16 Février 2023 à l’adresse https://www.oist.jp/news-center/news/2020/10/29/do-octopuses-arms-have-mind-their-own

Mayer, N. (28 avril 2021). Bêtes de science : l’intelligence hors norme de la pieuvre. Futura. Consulté le 16 janvier 2023, à l’adresse https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/animaux-betes-science-intelligence-hors-norme-pieuvre-87059/ 

Nouyrigat V. (17 Juin 2021). Les pieuvres seraient extraterrestres. Science et vie. Consulté le 16 février 2023 à l’adresse : https://www.science-et-vie.com/article-magazine/les-pieuvres-seraient-extraterrestres

Poncet, L. (2 juin 2021). Pourquoi l’intelligence des poulpes fascine les scientifiques. Ouest-France. Consulté le 16 janvier 2023, à l’adresse : https://www.ouest-france.fr/leditiondusoir/2021-06-02/pourquoi-lintelligence-des-poulpes-fascine-les-scientifiques-fd94b7ce-6a98-42ae-aa51-3d1465a1b68a

Sophie et Yann. Dessine moi les sciences Le Poulpe. Palais de la découverte. Consulté le 16 février 2023 à l’adresse : https://www.palais-decouverte.fr/fr/explorer-nos-contenus/dessine-moi-les-sciences/le-poulpe