On considère souvent la musique comme étant l’apanage de l’Homme. Ce n’est pourtant pas le cas. Au même titre que de très nombreuses espèces d’oiseaux, certains mammifères aquatiques, et en particulier les baleines à bosse, sont capables de chanter. Megaptera novaeangliae, de son petit nom, est une espèce de baleine qui se distingue des 90 autres cétacés capables d’émettre des sons par la complexité de son chant. Tout commence par une note. Une unité sonore dont la fréquence s’étend de 20 Hz à 19 kHz. Lorsque plusieurs unités sonores distinctes sont enchaînées à la suite, on parle alors de phrase. Ces phrases répétées forment ensuite un thème. Enfin, c’est l’enchaînement de quatre à sept thèmes, repris dans un ordre séquentiel variable, qui compose le chant de la baleine à bosse.

Ces chants, si propres à cette espèce, sont émis par les mâles pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours durant la période de reproduction. C’est pourquoi la communauté scientifique suppose qu’il s’agit de chants de séduction. Ceux-ci évoluent constamment et peuvent être grandement modifiés lorsque les mâles d’une population entrent en contact avec des individus originaires d’autres régions du monde au cours de leur migration. Les zones où ce « contact acoustique » s’effectue correspondent à des haltes migratoires de plusieurs jours durant lesquelles diverses populations se côtoient, permettant ainsi la transmission de leurs chants. C’est pourquoi il peut exister des similitudes dans les chants de populations de baleines à bosse, même distantes de plusieurs milliers de kilomètres.

Guillaume Crest

Sources:

Lesage N (2019) Les baleines à bosse apprennent des nouveaux chants lorsqu’elles croisent d’autres baleines. Numerama. Accessible à l’adresse suivante : https://www.numerama.com/sciences/545729-les-baleines-a-bosse-apprennent-des-nouveaux-chants-lorsquelles-croisent-dautres-baleines.html

Owen C, Rendell L, Constantine R, Noad MJ, Allen J, Andrews O, Garrigue C, Michael PM, Donnelly D, Hauser N, Garland EC (2019) Migratory convergence facilitates cultural transmission of humpback whale song. The Royal Society Open Science 6 (9).